A pszichiátriai betegségeknek több tünete is lehet, azonban szinte mindegyikre jellemző, hogy lelki szenvedést, funkcióromlást eredményeznek. A megbetegedések nem csak a páciensre, hanem a környezetükre is kihatnak. Számos testi betegség is lelki fájdalomhoz, mentális zavarokhoz vezethet, előfordulhat, hogy ilyen esetekben annak kizárása céljából agyi képalkotó és/vagy labor vizsgálatot rendel el a kezelőorvos, továbbá más szakorvos szakvéleményét kéri.

A szakorvos először egy beszélgetés során felállítja a diagnózist, majd ezt követően terápiás lehetőségeket javasol. Ezek közül a pácienssel közösen kiválasztják a számára legmegfelelőbb terápiát, melyre terápiás tervet dolgoznak ki. Ez jelenthet gyógyszeres kezelést és/vagy pszichoterápiát, melynek eredményességét további kontroll vizsgálatok kapcsán ellenőrzik.